Слова папы римского Франциска о "великой матушке-России" относились в первую очередь к культуре страны. Об этом заявил понтифик во время своей поездки в Монголию. Речь Франциска была произнесена во Всероссийской встрече католической молодежи в Санкт-Петербурге в конце августа.

Папа назвал собравшихся "наследниками великой России, святых, правителей великой России Петра I, Екатерины II" и призвал не забывать об этом. Его высказывание вызвало критику в Киеве. Франциск заявил, что его слова были скорее о культуре, чем о географических аспектах.

Он отметил, что его любимым автором является Федор Достоевский. Понтифик подчеркнул, что русская культура обладает красотой и глубиной, и ее не следует отменять из-за политических проблем. Он также отметил, что хотя в России были трудные времена, культурное наследие остается.

В Кремле положительно отнеслись к выступлению Франциска, отметив, что он знаком с российской историей и наследием, которое имеет глубокие корни. В Ватикане заявили, что папа не намеревался восхвалять империализм и правителей, а хотел ободрить российскую молодежь сохранять и развивать культурное наследие.